SaaS é software detido e gerido por um ou mais fornecedores, entregue a partir de um conjunto comum de código e de definições de dados. Por outras palavras, é software alugado e mantido por quem o criou, com a fatura calculada por métricas de utilização. O SaaS é uma peça essencial do cloud computing: o fornecedor de serviços cloud encarrega-se de instalar, operar e manter a aplicação em nome da empresa.
Antigamente, comprava-se o software e instalava-se num computador. Com o SaaS, subscreve-se: o software vive na cloud e chega-se a ele de qualquer lugar, pela Internet. As vantagens são muitas, tanto para particulares como para empresas.
Para as empresas, o SaaS acaba com a necessidade de instalar e correr as aplicações nos seus próprios computadores. Assim, cortam-se custos de compra de equipamento, de instalação, de manutenção e de apoio técnico.
Há muitos exemplos conhecidos de SaaS: Google Apps, Office 365, Citrix, Salesforce, Netflix ou Cisco WebEx, entre outros.
